Шта и где је Витватерсранд?

Опис

Витватерсранд је живописна стрмина дуга 35 миља у провинцији Гуатенг у Јужној Африци. Има просјечну надморску висину од око 5, 600 стопа. Шкарпа, углавном формирана од тврдих, ерозивно отпорних, седиментних камених стијена, као и обрубљених жељезних камена и наслага морске лаве, расутих с релативно мекшим стијенама, смјестила се у велики број водопада. То је присуство ових спектакуларних водопада који су скарту дали име Витватерсранд, што значи „гребен са белим водама“. Ова висораван формира слив између ријека Ваал и Лимпопо. Шкарпа, која је формирала сјеверни руб платоа ширине од 7 до 10 километара, настаје из околног Хигхвелда, дијела Јужноафричке унутрашње висоравни.

Хисторицал Роле

Седиментне стијене дебљине од 5.000 до 7.000 метара, које чине обалу Витватерсранд, почеле су да се депонују пре око 2.970 милиона година, и било је потребно 260 милиона година да садашња структура заузме свој облик. Године 1886. злато је откривено у Витватерсранд басину, и од тада је половина злата које је минирано у свијету изведено из овог и оближњих извора. Научници предвиђају да се наслаге злата у Витватерсранду формирају пре скоро 3 милијарде година, када је елементарно злато формирало једињења са сумпором који је испран као кисела киша. Архејски микроби су тада изазвали таложење злата из киселих вода, што је довело до стварања огромних наслага овог племенитог метала. Након открића злата 1886. године, европски рудари су почели да мигрирају у регион, а ускоро је град Јоханнесбург одрастао у подручју Витватерсранд.

Модерн Сигнифицанце

Уточиште Витватерсранд има огроман геолошки значај, а његове стијене и састав стијена дају знанственицима вриједне геолошке податке. Огромни депозити злата у овом региону били су главни фактор који је био одговоран за раст и развој града Јоханнесбурга, а такође је деценијама у великој мери помогао економији Јужне Африке. Овдје је минирано преко 50.000 метричких тона злата, што чини 50% од укупног злата ископаног на нашој планети. Екстремни економски значај ове геолошке формације огледа се у чињеници да је јужноафричка валута 1961. године у част региона названа "Ранд".

Хабитат и биодиверзитет

Регија Витватерсранд доживљава суптропску планинску климу, коју карактеришу врући љетни дани са честим поподневним тушевима и сувим, сунчаним зимским данима са хладним ноћима. Велики део локалне флоре и фауне региона је изгубљен због тешких рударских активности, као и да се створи простор за оснивање великих комерцијалних центара, укључујући и Јоханесбург. Регија Хигхвелд око Витватерсранда носи велике површине травњака, а садржи животињске врсте као што су шишмиши воћа боје сламе, неколико врста глодара, и птице као што су Ботина шала и Плави кран, као и змије и други гмазови.

Еколошке пријетње и територијални спорови

Деценије рударства у Витватерсранду су узеле огроман данак за њене екосистеме. Процеси вађења стена издувавањем формација стена створили су поноре у региону, а тиме и дестабилизацију земље око Витватерсранда. Сумпорна киселина, створена из жељезног пирита повезаног са златним рудама, улива се у слатководне токове и ријеке региона, доводећи до оштећења рудника киселине. Закисељена вода затим раствара многе друге метале, као што су цинк, кадмијум, арсен и уран, вода неприкладна за људску употребу, као и токсична за подршку природне водене биоте. Сумпорна киселина такође кородира грађевинске материјале, узрокујући стална оштећења људске имовине у региону.