Који су извори изложености арсену у околини?

Арсен је металоидни елемент који постоји или као метално једињење или као елементарни кристал. Научници су установили да су неке од бактерија у стању да користе арсен као респираторне метаболите. Такође се сматра да би количине трагова елемента могле бити неопходан елемент у исхрани животиња и чак људи. Међутим, веће дозе доводе до тровања арсеном. Арсен је препознат као канцероген, са дуготрајном изложеношћу арсену повезаном са широким спектром здравствених компликација укључујући неколико врста рака, срчаних болести и дијабетеса. Упркос токсичности, арсен још увек има индустријске примене широм света. Најчешћи извор тровања арсеном је потрошња контаминиране воде.

Контаминација подземних вода

Водећи извор тровања арсеном код људи је пијење контаминиране воде. Неке регије у свијету имају подземне воде чији нивои арсена премашују стандарде које је поставила СЗО. Милиони људи широм света настањују ове регионе где подземне воде вероватно садрже арсен, а неки извори стављају цифру до 200 милиона људи.

У америчким државама Висконсин, Невада, Мичиген, Северна и Јужна Дакота, подземне воде су процијењене и утврђено је да садрже концентрације арсена. У неким случајевима, арсен у подземним водама може утицати на површинске воде. Пример је река Верде из Аризоне која се напаја подземном водом и познато је да садржи арсен.

Америчка агенција за заштиту животне средине усвојила је стандард од 0, 01 милиграма по литру као праг нивоа арсена у води за пиће. Међутим, у другим земљама као што су Бангладеш и Индија, стандард зависи од бројних географских, прехрамбених и социоекономских фактора. Стандард за арсен у води за пиће у подручјима без алтернативних извора воде у двије земље износи 0, 05 милиграма по литру.

Пестициди и заштита дрвета

Арсенова једињења су коришћена у производњи пестицида као што је оловни водоник арзенат почетком 20. века. Иако је употреба таквих пестицида забрањена у већини земаља широм света, постојаност арсена у животној средини значи да многе области где се користе пестициди на бази арсена и даље имају остатке арсена.

Неки сточарски производи садрже у њима арсен, као што је рокарсоне, популарни стартер бројлери чија је употреба у САД забрањена 2009. године.

Међутим, најраширенија индустријска примјена арсена у Сједињеним Државама је у очувању дрвета. Хромирани арсенат бакра се деценијама користи као конзерванс за дрво широм свијета, и иако је његова употреба забрањена у Европској унији и Сједињеним Државама, још увијек је популарна у многим азијским земљама.

Ефекти тровања арсеном

Због високе токсичности, арсен је традиционално коришћен као отров у средњем веку, а током корејске династије Јосеон, у смртној казни.

Студије спроведене у Мичигену и Висконсину показале су инверзну везу између нивоа концентрације арсена у подземним водама и преваленције неколико врста рака, посебно рака мокраћне бешике и бубрега. Излагање арсену код трудница кроз ингестију загађене подземне воде повезано је са смртношћу одојчади, а може довести и до дојенчади са урођеним инвалидитетом.

Дијагноза тровања арсеном може се постићи проучавањем косе, крви, ноктију и узорака урина.